PUCELE [Vocabulaire]

I Sens dans le texte.
Jeune fille.

II Etymologie.
Issu du bas-latin *pullicella, "vierge pure". Son origine est discutée : on peut y voir un diminutif du latin classique pulla, fém. de pullus "propret", contraction de purullus qui est le diminutif de purus, "pur".

III En ancien français.
1/ Désigne une jeune fille non mariée et il a comme pendant masculin vaslet. Pucele insiste sur le fait que la personne est jeune et non mariée, par différece avec damoiselle qui ajoute l'idée de noblesse.
2/ A le sens spécialisé de "jeune vierge".
3/ Désigne en particulier la Vierge Marie en référence à sa virginité au moment de la conception du Christ.

IV En français moderne.
1/ Le sens second de l'AF l'a emporté sur les autres au XVIème s., rendant le sens général archaïque. Ainsi, dans le premier sens, pucele est remplacé par "fille" puis "jeune fille".
2/ De nos jours, le terme au sens de "jeune vierge" a une connotation ironique.
3/ Dans certains contextes cependant, le sens général est toujours employé : dans le contexte historique, la Pucelle d'Orléans (1656, titre du poème de Chapelain) pour désigner Jeanne d'Arc et, dans le contexte littéraire, les Doctes Pucelles qui qualifient les Muses.