DAMOISELLE [Vocabulaire]

I Sens dans le texte.
Jeune fille noble et non mariée au service d'une noble dame.

II Etymologie.
Issu du latin tardif *domnicella, contraction de *dominicella, diminutif du latin classique domina.

III En ancien français.
1/ Le mot fait référence à une jeune file de rang social élevé qui, par différence avec dame, est un être jeune et non-marié. Damoiselle met l'accent sur la haute condition sociale, contrairement à pucele qui insiste sur les traits de jeunesse et de virginité.
2/ A la fin du Moyen-Age, l'idée de noblesse l'emporte sur celle de jeunesse et de célibat. Par extension, le terme renvoie à une femme de petite noblesse, mariée à un bourgeois.
3/ Spécialement, dans le bas de la hiérarchie sociale, il désigne la servante.
4/ Il peut désigner une sorte de table de toilette.

IV En français moderne.
Le possessig "ma" et le substantif "demoiselle" se soudent au XVIème s. pour former le syntagme "mademoiselle".

1/ Le mot désigne une femme non mariée, quel que soit son âge. C'est la notion de célibat qui est mise en avant dorénavant. Si le terme est d'abord réservé aux femmes d'une certaine distinction, il est étendu ensuite à toutes les classes sociales.
2/ L'idée de service intervient dansles expressions suivantes : demoiselle suivante = "jeune fille au service d'une dame" ; demoiselle d'honneur = "jeune fille attachée à une mariée."
3/ Au XIXème s., il qualifie une femme attachée à un établissement, ex : demoiselle du téléphone.
4/ Dans le domaine technique, désigne l'outil du paveur.

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